geraniumbaby

ふいに、けたたましいベルの音が洞窟じゅうに鳴り響き、ジェイコプは肝をつぶした。そのベルがもう三回くりかえされ、岩壁に反響するにおよんで、彼は立ちあがった安利。
目につくかぎりの作業員たちが、全員手にしていた工具を置き、巨大な扉のほうを向いている。その扉の向こうは、気閘とトンネルを通りぬけれぱ、もう地表だ。
低い振動音とともに、扉がゆっくりと左右に別れていった。はじめのうち、広がりゆく割れ目の向こうには、ただ暗黒が見えるだけだった。ついで、なにか大きくて明るいものが姿を現わし、子犬が早く扉をあげてなかに入ろうとじれったげに鼻づらを突っこむように、扉の向こうからその一部を突きださせた。
それは、ついいましがた見学していたのとそっくりの、輝く鏡面球だった。ただ、もっとでかい。それはトンネルの床の上に、実体がないかのようにふわりと浮かんでいた。船は空中でわずかに上下しており、扉がすっかり開ききると、外からのそよ風に吹きあおられるようにして、広大な格納庫に入ってきた。鏡面に映った岩壁や機械類、人々などが、まばゆくその船体を流れすぎていく
につれて、船からはかすかなプーンという音やカチカチという音が聞こえてきた。作業員たちが、近くの船架に集まった。
カラとジェフリーも、じっと見とれているだけのジェイコプのそばを駆けぬけていった。横を通りすぎるとき、チソバソジーは大きく笑みを浮かべ、いっしょにくるように手招きした。ジェイコブもほほえみかえし、資料を折りたたんでポケットにすべりこませながら、そのあとを追いはじめた。ケプラーはどこだ？ 〈サンダイバー計画〉のチーフは、検査を完了するためジェフリーの船に残っているのか、どこにも姿が見えなかった。大型のカチカチ、シューシューという音をたてながら船架の上で位置を定めると、ゆっくりと降下をはじめた。みずから発光しているわけではないのに、そんなことはとても信じられないはど、その鏡面はまばゆく光り輝いていた。ジェイコブは群衆の端っこにいる、ファギンのそばにいった。ふたりは肩をならべて、サソシップが船架におさまるところを見まもった。
「すっかり考えごとにふけっているようだね」ファギンが笛のような声でいった。「考えを中断させて申しわけない。ただ、いったいどのようなことについて考えているのか非公式に訊ねても、かまわないのではないかと思ってね」
ジェイコプは、オレガノに似たかすかな香がかぎとれるほど、ファギンの近くにいた。異星人の葉むらが、そばでそっとゆれていた。
「この船がいままでいたのは、どんなところだったんだろうと考えていたんだよ。太陽のなかというのは、いったいどんなふうなのか想像してみようとしてたんだ──どうしてもできなかったがね燃燒脂肪 飲品」
「あわてることはない、ジェイコプ。わたしだって同じように畏怖に打たれているんだ。それに、きみたち地球の人類がここでなしとげたことを、理解する力もない。矮小な想像でもしながら、初降下を待つとするさ」
そんなことを言って、またしてもおれを恥じ入らせる気だな、この菜っぱ野郎。こっちはいまだに、なんとかこの気ちがいじみた降下をまぬがれる手はないかと考えているというのに。ぜひ行きたいだと！
「きみを嘘つき呼ぽわりずるつもりはないがね、ファギン、この計画に感銘を受けたっていうのは、ちょっとばかり外交辞令が過ぎるんじゃないかい。こんなテクノロジーなんか、銀河の水準から見れぱ石器時代のしろものだ。いままで恒星のなかに降下した種族がいないとは言わせないそ！ この銀河系に知的生物が出現して、ほぼ二十億年にもなる。試すだけの価値があることは、少なくとも一兆回は試されているはずだ！」