geraniumbaby

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いままでにわかったところでは、その男は電報局へきた形跡もなければ、また、どんな知らせもいっさい受けとってはいなかった、いやPretty Renew 退錢、そもそも例の黒い石が五五〇八号列車に載っていることを予告するような知らせが、局からだれかのところへ届けられたという形跡もまったくなかった。当然、エイクリーはわたしに協力してそういう調査をしてくれたし、わざわざキーヌまで独りで出かけて行って駅のあたりにいた人々に、いろいろとものを尋ねてもくれた。しかし、この件に関する彼の態度は、わたしのそれよりも宿命的であった。彼はその荷物の紛失した一件を、当然起こるべきものが、不吉で不気味な事故という形で起こったものと見なしたらしく、もう二度とその荷物を取り戻す当てはないものとあきらめた。彼は、山に住んでいる生きものとその手先どもが、テレパシーや催眠能力の持主であることは疑問の余地がないと語り、ある手紙の中で、あの黒い石はもはや地球外に持ち去られたものと信ずる、とほのめかした。わたしのほうは、当然ながら腹をたてていた。ほかでもない、あの昔の磨滅《まめつ》しかけた象形文字から、少なくとも深遠にして驚嘆すべきことが学びとれるだけの可能性はある、と感じていたからだ。そのことは、もしもエイクリーのすぐ次の手紙があの恐るべき山の問題に新局面をもたらして、わたしの注意をそちらへ向けてしまわなかったら、かならずわたしの心を激しくさいなんでいたであろうに。
　
　
　　　　４
　
　未知のものが、いままでになく決然として自分に迫り始めた、とエイクリーは気の毒なほど震える文字で書いてきた。おぼろ月夜か闇夜にはかならず起こる犬の遠吠えは、いまでは身の毛もよだつような恐ろしいものになり、エイクリーが昼間必要があって寂しい道路を横断していると、その途中で犬の遠吠えを真似して彼をからかうものもいた。八月二日に、車で村に向かっていると、ハイウェイがこれから深い森へ入いろうとするあたりの路上に、木が一本倒れているのが見えた。一方、車に一緒に乗せていた二頭の大きな犬が猛烈に吠えたてるのを見れば、そのあたりに例の怪しい生きものが潜んでいるにちがいないことがありありと感じられた。犬がいなかったらどうなっていたか、そこまでは彼もあえて考えてみる勇気はなかった――が、いまは外出するときには、忠実で頼もしい犬を少なくとも探索四十學習研修二匹はかならずつれていく。ほかに道路で経験した妙なできごとは、八月五日と六日に起こった。一つは弾丸が車をかすめて通った事件であり、もう一つは、犬の吠える声で森に邪悪なもののいるのがわかったというできごとである。
　八月十五日にわたしは気ちがいじみた手紙を受けとったが、おかげでひどく心がおちつかなくなり、ついわたしは、エイクリーも自分ひとりの胸にくのをもういいかげんにあきらめて、その筋に助けを求めたらいいのに、と思った。十二日の夜から十三日にかけて恐ろしいできごとが起こり、エイクリー邸の外から弾丸が飛んできて、十二頭いる大きな犬のうちの三頭が、射ち殺されているのが朝見つかったそうだ。道路には無数の爪跡がついており、そのなかに、ウォルター・ブラウンの足跡も混じっていた。エイクリーはもっと犬を送ってもらおうと思い、さっそくブラトルボロの町に電話をしたが、まだ充分に話をしないうちに、その電話は不通になったそうだ。あとで彼は車でブラトルボロへ行き、電話線はニューフェインの北の、人気《ひとけ》のない山を通り抜けた地点で巧《たく》みに切られているのを架線工夫が見つけた、ということを知った。しかし、彼は、新しく手に入れたすばらしい四頭の犬と、大猟獣を射つ連発銃用の弾薬箱を数個車に載せて帰宅の途につこうとしている、といってきた。その手紙はブラトルボロの郵便局で書かれ、そのまま遅れずにわたしの手許《てもと》に届けられた。
　この問題に対するわたしの態度は、もうこ